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Les plantes qui reviennent chaque année — choisir, planter et entretenir
Une plante vivace est une plante herbacée qui persiste pendant plus de deux ans. Contrairement aux annuelles qui terminent leur cycle en une saison, et aux bisannuelles qui fleurissent en deuxième année puis meurent, la vivace développe un système racinaire permanent qui survit à l'hiver, même si ses parties aériennes disparaissent en automne.
Les vivaces herbacées comme l'iris, l'achillée, le géranium vivace ou l'hosta ont des tiges qui meurent complètement en hiver — elles disparaissent du sol jusqu'au printemps. Les vivaces à base ligneuse comme la lavande, la sauge officinale ou la rue gardent un bois lignifié à la base d'où repartent les nouvelles tiges chaque printemps. Ces dernières nécessitent une taille de rajeunissement régulière pour ne pas se dégarnirent.
Une vivace bien choisie et bien plantée grossit et s'étale chaque année, finissant par couvrir le sol et empêcher les mauvaises herbes. Au bout de 3 à 5 ans, la plupart des vivaces se divisent facilement pour multiplier les plants — une touffe d'hosta ou de géranium vivace donne 5 à 10 nouveaux plants en 10 minutes. C'est une ressource gratuite et renouvelable à l'infini.
Plantez les vivaces en automne (septembre-novembre) plutôt qu'au printemps. Elles profiteront des pluies automnales pour s'enraciner profondément avant l'été, et seront deux à trois fois plus résistantes à leur première sécheresse estivale qu'un plant mis en terre au printemps.
Travaillez le sol sur 30 cm de profondeur avant la plantation. Incorporez 2 à 3 litres de compost mûr par plant — c'est l'amendement fondateur qui améliorera durablement la structure du sol et nourrira les racines les premières années. Si votre sol est très lourd et argileux, ajoutez du sable grossier pour améliorer le drainage. Aucune vivace ne supporte les racines dans l'eau stagnante en hiver — c'est la première cause de mortalité.
Creusez un trou deux fois plus large et une fois plus profond que la motte. Formez un petit monticule au centre du trou sur lequel vous posez la motte — cela évite que les racines se retrouvent dans une cuvette qui retient l'eau. Le collet (jonction tiges-racines) doit être au niveau du sol, jamais enterré (provoque les pourritures) ni surélevé (dessèchement). Arrosez abondamment après la plantation même si la météo est fraîche.
La tentation est de planter serré pour avoir immédiatement un effet visuel. Résistez-y. Un géranium vivace doit être planté à 50 cm de ses voisins, un hosta à 60 cm, un phlox à 40 cm. Un beau massif de vivaces se construit en 2 à 3 ans, pas en quelques semaines. Le paillage entre les plants comblera visuellement les vides les premières saisons.
Retirez délicatement le paillage d'hiver pour laisser les nouvelles pousses percer. Supprimez les tiges mortes de l'année précédente en les coupant au ras du sol. Divisez les touffes trop denses avant que les nouvelles feuilles soient complètement développées. Apportez un peu de compost en mulch autour des plants.
La grande tâche de l'été est la suppression des fleurs fanées (deadheading). En retirant les fleurs mortes avant qu'elles forment des graines, on stimule la plante à produire de nouvelles fleurs — sur les vivaces remontantes, cette technique peut prolonger la floraison de plusieurs semaines. Maintenez un paillage pour conserver l'humidité.
Ne coupez pas toutes les tiges en automne — certaines ont un intérêt hivernal remarquable. Les capitules secs des échinacées et des rudbeckias nourrissent les oiseaux granivores de novembre à janvier. Les tiges creuses des graminées et des achillées abritent des chrysalides d'insectes utiles. Laissez les tiges debout et taillez-les au printemps.
Toutes les 3 à 5 ans, les touffes de vivaces se dégarnissent au centre (le centre meurt et la plante pousse en anneau vers l'extérieur). C'est le signal qu'il faut diviser. Déterrez la touffe entière à la fourche bêche, coupez-la en plusieurs sections avec la bêche ou un couteau, replantez les sections jeunes et vigoureux (de la périphérie) et compostez le centre épuisé.
Hellébore orientale : fleurit de janvier à avril, mi-ombre, persistante. Pulmonaire : fleurs rose-bleu en mars, mi-ombre, semi-persistante. Anémone sylvie : blanc pur sous les arbres, naturalise facilement. Doronicum : grandes marguerites jaunes dès mars, soleil ou mi-ombre.
Géranium vivace (Rozanne) : floraison continue de juin à octobre, soleil ou mi-ombre, l'une des vivaces les plus généreuses. Salvia nemorosa : épis violet-bleu de mai à juillet, soleil sec. Hémérocalle : une fleur par jour mais des centaines de boutons, sols drainants. Échinacée : résistante à la sécheresse, mellifère, graines appréciées des chardonnerets.
Anémone de Chine : fleurs simples rose pâle ou blanc de août à novembre, mi-ombre fraîche. Rudbeckia : jaune d'or tardif, résiste aux premières gelées. Sédum spectabile : attire les papillons en septembre, sol sec. Phlox paniculata : floraison prolongée de juillet à septembre si tête supprimée.
Combinez des vivaces à floraisons décalées pour avoir du mouvement et de la couleur de mars à novembre. Un massif uniquement composé de vivaces d'été sera magnifique en juillet et triste le reste de l'année.